在空气中经过氧化后的铝及铝合金的表面会形成一层无晶型的氧化膜，铝及铝合金的氧化膜会使铝金属表面钝化从而失去原有的光泽，该层天然氧化膜很薄，厚度大约在4～5nm，而且孔隙率大，力学性能也较差，它不能有效地防止大气中各种介质对铝金属的进一步腐蚀。
经过阳极氧化处理的铝及铝合金的表面会有一层比自然氧化膜厚得 多的致密膜层(从几十微米甚至到几百微米)。铝及铝合金表面这层人工氧化膜再经过封闭处理，使得铝及铝合金表面那层无晶型的氧化膜转变成结晶型的氧化膜，封闭孔隙，这样就能使金属表面光泽保持长久不变，包括会提高括抗蚀性能、机械强度，经染色后还可具有个性化装饰性的外观。由于铝及铝合金制品经过阳极氧化后具有许多特点，所以铝阳极氧化工艺在铝制品表面处理中得到广泛的应用。铝阳极氧化工艺在现代工业上的应用大致有以下6种：
由于铝合金电解着色工艺的引进，近年来国内电解着色广泛应用于建筑铝型材方面，它不但有适宜建筑色调的古铜色、黑色及红色等，并且铝合金电解着色耐磨度优于一般常规氧化，尤其耐晒度甚佳，20年以上的日晒夜露大气中都不会消色，这是与氧化着色法不可比拟的。电解着色法氧化的铝型材不单可用于建筑门窗，用它做商店柜台、货架等也尤为适宜。
铝及铝合金的氧化膜层具有较大的电阻，铝及铝合金的氧化膜层的厚度与电阻成正比，这一特点作为电的绝缘性具有一定的实用意义，可用作电容器的电介质，也可以用氧化铝皮作电缆的外包皮，为其表面作绝缘层来代替胶包皮和塑料包皮，铝及铝合金的氧化膜厚为27．5μm时，其穿电压为441V。若采用酚醛树脂作膜孔填充，其耐穿电压可增大2倍，在草酸溶液中，当铝及铝合金的氧化膜厚度增加时，可获得电阻200Ω、击穿电压为980V的优质绝缘层，当然，利用这一特点除用于导线外，还可以用于其他电器等方面。
由于铝及铝合金的氧化膜层具有多孔性及良好的吸附能力，并且该氧化膜层与漆膜和有机膜具有良好的结合力，可作喷漆底层。采用磷酸阳极氧化的膜层可便作为铝上电镀的底层。
